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¿Está usted asociado? Las redes de microfinanzas en América Latina
Si se habla de los actores más importantes del sector de microfinanzas en América Latina, las redes ocupan una posición muy importante. Quizás es un fenómeno reciente, muchos se incorporaron en los años 90 o poco después del 2000, pero los miembros de estas redes han visto y experimentado los beneficios directos de asociarse entre ellos. Y es que no sólo existen redes y asociaciones locales y nacionales, ¡sino también redes de redes! ¿Está usted asociado con una red o asociación de microfinanzas en su país o región? Sino, y quiere conocer más sobre su importancia, aquí les presentamos alguna información básica sobre las redes de América Latina que están trabajando en microfinanzas. ¿Qué es una red? Una red es una asociación de varias personas u organizaciones con un interés en común. En este caso estamos hablando de instituciones que trabajan en el sector de microfinanzas y se agrupan para formar una red local, estatal, nacional o internacional para compartir información, actividades, experiencias, entre otras. Un ejemplo de una red nacional es REDCOM, la Red Costarricense de Organizaciones para la Microempresa, que está compuesta por 21 organizaciones, que incluyen asociaciones locales de microempresarios y productores, por ejemplo, y organizaciones no-gubernamentales. REDCOM, por su parte, es miembro de la red internacional, REDCAMIF, la Red Centroamericana de Microfinanzas, que tiene las seis redes nacionales de Centroamérica como sus afiliados.
¿Por qué asociarse? Las redes de microfinanzas ofrecen una serie de beneficios para sus asociados, aunque los detalles dependen mucho de cada red y su misión específicamente. Muchas redes, como la Red de Microfinanzas (RMF) en Paraguay, ofrecen acceso a más y mejores recursos y conocimientos de tecnologías e innovaciones que pueden servir a sus asociados. La RMF es una asociación que agrupa 19 instituciones financieras de América Latina y el Caribe, constituida por el Banco Interamericano de Desarrollo y el Fondo Multilateral de Inversiones en el 2004. Otras, como la Red Financiera Rural (RFR) en Ecuador, formada en el 2000, ofrece a sus miembros un espacio para compartir sus experiencias y trabajar conjuntamente en nuevas iniciativas. La RFR está coordinando el sétimo Foro Ecuatoriano de Microfinanzas para noviembre del 2007, como un espacio donde los participantes puedan aprender de otros en cómo hacerse más sostenibles financiera y socialmente. Las redes también buscan y proveen los recursos para capacitar a sus miembros, y a otras personas que desempeñen funciones en el sector. Por ejemplo, en septiembre de este año, ProDesarrollo de México, una red nacional de 58 miembros constituida oficialmente en el 2000, ofreció una capacitación en cómo usar las microfinanzas como una herramienta del desarrollo del país. No sólo invitaron a sus socios, sino también a personal del gobierno y del sector. En octubre de este año estará haciendo una capacitación de tres días en contabilidad general, un tema clave para las instituciones trabajando en el sector. Otras redes, tal como la Red de Portales de Microfinanzas, ayudan en la publicidad de los eventos y noticias propias de los miembros. Este es más bien un sitio donde todas las redes, asociaciones y organizaciones de microfinanzas que tienen páginas de Internet apoyadas por la Fundación Galileo, pueden encontrar información sobre los eventos y noticias de los otros. Incluso, esta fundación ofrece un boletín electrónico que destaca algunas de las noticias más interesantes de sus asociados. Como miembro de una red, su organización podrá acceder a información novedosa y pertinente relacionada con su área de trabajo; asistir a reuniones y foros de otras asociaciones; recibir capacitaciones en temas clave para sus negocios; aprender de otros en el sector a través de las “mejores prácticas” para mejorar su productividad y gerencia; y formar parte de una comunidad. Como explicó la Red de Microfinanzas: la importancia de formar alianzas en la red es para “optimizar el uso de los recursos económicos, humanos y de conocimientos, a través de la sinergia del trabajo conjunto”. Retos y el futuro Muchas de las redes de microfinanzas en América Latina son jóvenes y les falta mucho camino por recorrer para poder consolidarse. El sector enfrenta muchos retos, pero el estar en asociación con una red puede ayudar a las instituciones a amortiguar las dificultades y a superarlo de mejor forma. Existen fortalezas y debilidades en todos los modelos de trabajo que aplican las diferentes instituciones, pero las redes pueden ayudar a fortalecer el sector en su conjunto a través de la enseñanza de herramientas y mejores prácticas. Las redes pueden fomentar la transparencia, estandarización y profesionalismo del sector y sus instituciones. Microfinance Information eXchange fue formado en el 2002 para recaudar información del sector; sin embargo reportarse a ellos es voluntario. Lo que ellos presentan como benchmarks (o puntos de referencia) solo toca un porcentaje muy pequeño de todas las organizaciones que se desempeñan en el sector. Las redes pueden promover este tipo de intercambio de información y datos, lo que, al final, ayudará en estandarizar y profesionalizar el sector. Por muchos años las microfinanzas fueron vistas como algo informal, sin mucho beneficio ni potencial para el desarrollo económico y social de una persona, comunidad o país. Ahora, la comercialización del sector y la entrada de muchos nuevos actores, ha causado un cambio en la mentalidad de los sectores más formales y su relación con las microfinanzas. Es un mercado competitivo y lo será aún más en el futuro. Las redes pueden contribuir al desarrollo y seguido éxito del sector a través de la capacitación y formalización de sus instituciones miembros. Las microfinanzas han llegado a ser una industria formal con gran potencial en los mercados financieros. Este cambio va a requerir que los gerentes y directores sean personas bien capacitadas con la habilidad para sobrevivir en un mercado más competitivo, sin perder el enfoque del desarrollo social que marca el sector. Es así que las redes pueden impactar en cómo se ve el sector y su rol en el desarrollo de la región. Muchas personas ahora están de acuerdo que hay beneficios al ofrecer servicios de microfinanzas a poblaciones sin acceso o con acceso limitado a los servicios de instituciones financieras formales. Sin embargo, todavía hay una lucha en cómo aprovechar de mejor manera estos servicios para promover el desarrollo de los clientes, sus familias y sus comunidades, lo que al final impulsa el desarrollo del país. Las redes pueden ser actores clave en hacer esta conexión entre las necesidades de los clientes, los servicios ofrecidos y el desarrollo local, capacitando a los gobiernos y fomentando el trabajo de sus asociados. Las redes están, y deberían seguir contribuyendo a la estabilización, consolidación y formalización no sólo de las instituciones microfinancieras, sino también de las micro y pequeñas empresas en la región. Como la Red Financiera Rural indica: “Las redes de microfinanzas nacionales, tienen entre sus objetivos estratégicos fundamentales los siguientes: (i) la representación institucional de sus afiliadas para la proyección y difusión del impacto social y económico de la actividad microfinanciera entre la sociedad y los organismos internacionales, (ii) el desarrollo de tecnologías innovadoras para la creación de productos y servicios apropiados a los mercados financieros, (iii) la incidencia en la formulación y aprobación de políticas públicas y marcos regulatorios favorables para el desarrollo de las microfinanzas, (iv) la formación de los recursos humanos de las instituciones de microfinanzas, y (v) la estructuración de estrategias de sostenibilidad operacional para crear una visión de largo plazo en el desarrollo de su misión institucional”. Es la responsabilidad de cada persona e institución trabajando en el sector de microfinanzas hacer su mejor esfuerzo para fomentar el profesionalismo y un futuro exitoso para el sector. Sin embargo, las alianzas y asociaciones formadas en las redes pueden ayudar con esta labor. Basado en información de la Red de Microfinanzas en Paraguay, Red Financiera Rural en Ecuador, y la Red de Portales de Microfinanzas de una encuesta preparada por INCAE Business School.
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Publicado: 19 Jun 2009 Enlaces relacionados: Documentos relacionados: | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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