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Historias de campo Un académico describe un día típico en Colombia
Este reportaje fue realizado por el Profesor Bernardo Barona para el Portal de Microfinanzas. El Profesor Bernardo Barona trabaja actualmente en la Universidad del Valle en Cali, Colombia, impartiendo clases, haciendo investigaciones y trabajando en el sector de microfinanzas. Comenzó a trabajar en el tema hace como diez años, cuando inició varios estudios sobre organizaciones que operaban como aseguradoras de salud para las personas de bajos ingresos en Colombia, denominadas Empresas Solidarias de Salud. Posteriormente, y en conjunto con un Profesor de la Universidad de Laval, comenzaron a estudiar el rol de las cooperativas en diferentes países del mundo como proveedores de servicios financieros. En los últimos cinco años y con el apoyo de varias entidades internacionales, el Profesor Barona ha organizado varios programas de capacitación a directivos de organizaciones no-gubernamentales (ONG) y cooperativas que prestan servicios de ahorro, crédito y seguros. Además, recién comenzó a involucrarse más en la consultoría y apoyo gerencial a algunas ONG con sede en Cali. Hoy en día, el Profesor dedica varias horas cada semana a estas últimas actividades. Recién, tomó el tiempo para conversar con el Portal de Microfinanzas sobre los días miércoles que normalmente combina sus actividades de docencia con la consultoría y el asesoramiento.
Las reuniones entre la Universidad y las organizaciones sociales han tenido bastante continuidad en los pasados tres años. Las directivas de las organizaciones sociales han expresado su satisfacción con el apoyo brindado por el Profesor Barona y otros porque han surgido acciones que las han beneficiado grandemente. Entre estas se pueden mencionar la conformación de un consorcio que permitió obtener una donación de la Unión Europea para fortalecer el microcrédito en COOMOSTAZA; la idea de convertir el Fondo Semilla de Mostaza en la Cooperativa Semilla de Mostaza, idea que le permitió a la Cooperativa obtener aportes de sus asociados; la elaboración de un Plan Estratégico para la Fundación Paz y Bien; y la elaboración conjunta de proyectos que han sido presentados a entidades nacionales e internacionales. En este momento el Profesor Barona y los gerentes de las organizaciones están analizando la manera de establecer en la sede un Centro de Atención a Empresarios en el Barrio Marroquín, uno de los más poblados del Distrito de Aguablanca en Cali. Este Centro será satélite del que operará en la Facultad. Funcionaría como parte de un estudio piloto, siguiendo un modelo de los Estados Unidos y México, y desarrollará servicios de capacitación asesoría y consultoría a empresas de tamaño micro, pequeño y medio (Mipymes).
La alianza con Finamérica busca acciones conjuntas en la que cada una de las partes aporta lo que mejor sabe hacer. En el estudio piloto que se está adelantando ha resultado particularmente atractiva la actividad de rehabilitación financiera de ciertos clientes morosos de Finamérica adelantada por la Cooperativa utilizando métodos diferentes a los que tradicionalmente ha empleado para cobrar su cartelera. Se espera también que del esfuerzo conjunto de promoción se identifiquen beneficiarios futuros potenciales de los servicios de ambas instituciones. Por ejemplo, en los servicios de crédito, COOMOSTAZA se encarga de atender las solicitudes de montos inferiores a C$ 500,000 (aprox. US$ 250) y Finamérica aquellas cuyo monto exceda este valor. El Profesor Barona y los gerentes están estudiando la forma en que arreglos como este puedan hacerse sostenibles en el largo plazo, dado la mayor rentabilidad que generalmente se deriva de los préstamos de mayor monto. En relación con ParaLife, se está elaborando un proyecto para conseguir los recursos que requiere COOMOSTAZA para establecer dentro de su portafolio de servicios la administración parcial de los microseguros. En asociación con ParaLife espera comenzar a ofrecer próximamente los servicios a un porcentaje alto de la población que habita el barrio Marroquín I y la Comuna 14 de Cali. En las horas de la tarde el Profesor Barona se dedica a actividades de investigación y docencia en la Universidad. Ambas actividades las realiza en su campo de interés actual: la inclusión financiera. Dentro de este tema sus clases y estudios al momento se focalizan en el análisis de los problemas de financiación de empresas nuevas y del aumento de cobertura con diferentes servicios a la población empobrecida. El Profesor Barona menciona que lo más interesante de su trabajo ha sido que ha encontrado sinergias importantes entre su actividad de apoyo a las organizaciones sociales (que al igual que otros profesores de la Universidad del Valle realiza mayormente sin remuneración- pro bono) y sus actividades de docencia e investigación. Al igual que sus colegas, con frecuencia logra que algunos de sus estudiantes realicen los trabajos de fin de año, sus prácticas profesionales o sus tesis de grado en aspectos directamente relacionados la Fundación Paz y Bien o la Cooperativa COOMOSTAZA.
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Publicado: 20 Ago 2010 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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